معادل دقیق واژه توریسم در زبان فارسی گردشگری است. لیکن مواقعی اصطلاح جهانگردی برای آن مرسوم است که از نظر لغوی به معنای پیمودن، طی کردن، سیر کردن، چرخیدن و گردش نمودن می باشد. لازم به ذکر است که واژه جهانگرد معادل دقیقی برای توریست نیست زیرا وقتی صحبت از جهانگرد به میان می آید عبور از مرزهای سیاسی و سفر به سایر کشورها مدنظر قرار می گیرد. در حالی که توریست ها به گروه های مختلفی از جمله توریست های داخلی و خارجی تقسیم می شوند. بنابراین کاربرد واژه گردشگر به جای جهانگرد صحیح تر است.
اصطلاح توریست ابتدا برای اشراف زادگان فرانسوی به کار گرفته شد و در نهایت برای کسانی که به دلیل خوش گذرانی قصد سفر می کردند. اصطلاح توریسم اولین بار در سال 1811 میلادی در مجله ورزشی بکار گرفته شد. در سال ۱۹۹۳ میلادی کمیسیون آمار ملل متحد تعریف ارایه شده از سوی سازمان جهانگردی را پذیرفت. براساس این تعریف جهانگردی مجموعه فعالیت های افرادی است که با اهداف و مدت ذکر شده به خارج از محل زندگی خود مسافرت می کنند. برخی از صاحب نظران امروزه معتقدند که توریسم شکل جدیدی از تفریح و سرگرمی، راهی برای پر کردن اوقات فراغت، رفع خستگی ناشی از کار روزانه و بدست آوردن شادی و نشاط روانی است.